Interviews
Stop met óver mensen praten…praat mét mensen
Cisca van der Meijs werkt al 35 jaar in zorg en welzijn. Wat haar drijft? Verbinding.
Het verbinden van mensen die zich niet vanzelf gehoord voelen, van inwoners die vaak buiten de boot vallen tot het organiseren van initiatieven die van onderop ontstaan. In haar werk én in haar leven staat één overtuiging centraal: ieder mens doet ertoe.
Van zorg naar psychiatrie: thuiskomen
Cisca begon haar loopbaan in de verpleegkundige zorg en het sociaal werk. Al snel merkte ze dat haar hart niet lag bij medische handelingen, maar bij het echte gesprek. “Ik wilde weten hoe het met mensen ging. Maar daar was geen tijd voor.” Toen ze in aanraking kwam met de psychiatrie voelde dat als thuiskomen. De kwetsbaarheid, de humor, de veerkracht, het samen dragen — het raakte haar.
Sinds 1997 werkt Cisca binnen de GGZ onder andere bij beschermd wonen en ambulante begeleiding. Via Housing hielp zij veel mensen om zelfstandig te wonen in de wijk. “Zodra mensen weer ‘buur’ worden in plaats van ‘cliënt’, verdwijnt de diagnose naar de achtergrond.”
Kwartiermaker: ruimte maken voor ontmoeting
Als kwartiermaker is Cisca nergens aan vastgeklonken. Geen vaste kaders, geen productie-eisen, geen uurtjes schrijven. Ze beweegt daar waar behoefte is. Ze verbindt bewoners, initiatieven, gemeenten en organisaties — en soms start ze gewoon iets, zonder subsidie, zonder plan, maar mét mensen en uiteindelijk vrijwel altijd met resultaat.
Zo ontstonden onder andere:
“Als het niet voorziet in een behoefte, stoppen we gewoon weer. Mensen weten zelf heel goed wat ze nodig hebben.”
Persoonlijke ervaring: natuur, eenzaamheid en herstel
Cisca weet ook uit eigen ervaring hoe het voelt om vast te lopen. Op haar 25e belandde ze in een diepe depressie. Ze vertrok naar Zuid-Frankrijk, waar ze maandenlang leefde met herders in de bergen. Zonder comfort, zonder afleiding. Alleen natuur, schrijven en overleven.
“De natuur was eerlijk, maar meedogenloos; als ik geen hout sprokkelde, had ik het koud. Dat leven in isolement en eenvoud heeft me geheeld.”
Maar minstens zo belangrijk waren de brieven uit Nederland. “Zonder verbinding met anderen had ik het niet gered.”
Die ervaring vormt tot op vandaag haar visie op mentale gezondheid: herstel zit niet alleen in therapieën en medicijnen, maar in een doel om voor op te staan, betekenisvolle relaties en hoop.
Meewerkgroep: de stem van inwoners
In de meewerkgroep Mentaal Gezond Zuid-Limburg brengt Cisca die levenslange ervaring samen. Ze ziet zichzelf niet als professional, maar als vertaler en stem van inwoners die niet vanzelf gehoord worden.
“Als ik plannen krijg die ik zelf niet snap, dan ga ik ervan uit, dat de meeste inwoners het ook niet snappen.”
Ze pleit voor begrijpelijke taal, respectvolle benadering en echte inspraak. Niet óver mensen praten, maar mét mensen.
Een klein voorbeeld met grote betekenis: het aanpassen van de aanspreekvorm van ‘je’ naar ‘u’ in communicatie. “Dat gaat over waardigheid. Je kunt dan altijd nog samen besluiten om ‘jij en je’ te zeggen”
Wat is mentaal gezond?
Voor Cisca betekent mentaal gezond zijn:
de vrijheid en mogelijkheid hebben om je leven naar eigen waarden in te richten — lichamelijk, psychisch én financieel — in verbinding met anderen.
“Ieder levensverhaal is de moeite waard om gehoord te worden. Echt waar.”
